大U还是LAC？美本申请最纠结的选校难题

       美国高等教育系统主要包含三类学校：综合大学(university)、文理学院(liberal arts college)和社区学院(community college)。USNews每年排名也会出综合大学、文理学院。

       综合大学是我们最为熟悉的，像哈佛、耶鲁、斯坦福这类名校都是综合大学。一般来说，名字里面有university的大部分是综合大学。当然并不绝对，比如Wesleyan University和Colgate University是文理学院，但Boston College和Dartmouth College却是综合大学。综合大学规模较大，经常是本科加上研究生统共能有几万个学生。综合大学里面的学科分类一般也特别全，既有偏应用的商科和工科，也有偏理论的文科和理科，各种专业一应俱全。

       文理学院也是正规四年制大学，但规模比综合大学要小得多，一般只提供本科学位（极少数有部分专业的研究生学位），整个校园也就几千个人，可能还不如一所综合大学里的中国留学生多。文理学院，顾名思义，以培养学生的综合人文素质为主导，里面提供的学科以文科和理科为主，也就是人文艺术、社会科学和自然科学，更侧重学术，很少有商学院、工程学院这类以为导向的专业。文理学院培养的是获取知识的能力，包括批判性思维、问题分析能力、阅读写作能力、与人交流的能力等。再有，大部分文理学院都是私立的。

       社区学院则有点儿像国内的专科院校，只提供2年的课程设置，毕业生获得副学位（associate degree），同时也可以选择“专升本”，进入到四年制大学本科继续学习。美国社区学院跟中国大专学校的不同在于，社区学院的学生有转入四年制名校的机会。尤其是有些社区学院是跟本州的公立大学系统签有协议的，每年会有一定比例的名额专门留给“专升本”的转学生。鉴于社区学院转学到名校还是比例很小的，而且对孩子的自控和自学能力要求太高，大部分国内家庭不大会考虑社区学院。